Ils s'croulrent au sol, dans un grand fracas. Sans perdre une seconde, il releva la tte, alerte, observant de loin son ennemi, surpris d'avoir rat sa cible.

Un gmissement, sous lui, lui rappela la prsence de la jeune fille qu'il venait de plaquer au sol, et il se releva rapidement, l'aidant faire de mme. D'un geste protecteur, il la plaa derrire lui, sans quitter des yeux les monstres qui les entouraient.

Trois Blocks et cinq Kankrelats. Sans compter ceux qu'il avait dj limins.

Cela n'allait pas ; ils taient beaucoup trop nombreux. Seul contre huit, avec un nombre limits de flches (plus que quatre). Sans oublier, bien sr, celle qu'il se devait de protger, et qui tait reste docilement derrire lui, semblant effraye. Elle ne se faisait pas cette vie de combat ; lui l'acceptait mieux.

Mais c'tait la premire fois qu'il se retrouvait seul sur Lyok depuis sa premire virtualisation. Sans compter Aelita, bien sr, mais elle ne comptait pas comme guerrire. Au contraire ; il devait non seulement la protger pour qu'elle atteigne la Tour, mais aussi pour l'empcher de disparatre jamais. C'est en tout cas ce qu'avait dit Jrmie.

Il activa son bouclier temps, pour viter de perdre plus de points de vie, et encaissa sans broncher les nombreux tirs qu'il recevait ; avec cependant une certaine apprhension. Il savait que son bouclier, pas encore au point, ne pouvait pas le protger de beaucoup de lasers d'un coup.

Il russit pousser la jeune fille avec lui, et usant l'une de ses flchettes pour se dbarrasser d'un Kankrelat (plus que trois restantes), put s'chapper avec elle.

Pas pour longtemps.

Entre eux et la Tour, venaient de s'interposer deux Krabes, grands et fiers. Deux ennemis de plus. Et toujours le mme nombre d'armes.

Cela n'allait vraiment pas. Il ignora les demandes de Jrmie, qui le priait de tenir, de s'en sortir, pour rflchir ses possibilits. Il pouvait compter sur la Princesse pour isoler quelques monstres avec son pouvoir de synthtisation, oui. Mais pour combien de temps ?

Il avait beau jouer les connaisseurs et les grands guerriers, il savait reconnatre une situation problmatique lorsqu'il en vivait une. Ce n'tait que sa sixime venue sur Lyok, la quatrime pour dsactiver une Tour, et jusque-l, ils taient toujours venus tous les trois. Il n'tait pas prt affronter tant d'adversaires.

Jrmie lui rpta, alors qu'ils esquivaient de justesse une srie de tir des Krabes (les autres ayant t isols par un mur de sable) qu'il devait tenir bon, que les renforts finiraient bien par venir.

Il souffla longuement, jeta un coup d'œil l'elfe, et se concentra sur la Tour.

Il allait y arriver ; il devait y arriver. Il ne savait toujours pas si Yumi tait en scurit ou non. Et Ulrich pouvait tre en danger aussi.

Si seulement Xana ne s'en tait pas pris la japonaise, tout aurait t tellement plus simple...

Jrmie soupira, remuant sa fourchette dans sa pure, alors que ses amis continuaient le toiser, esprant une rponse. Ulrich fut cependant celui qui la donna.

- Huuuuumphuuuh , a veut dire non, c'est a ?
- Pff...
- C'est bien ce que je pensais...

Cela ne mit pas le gnie de meilleure humeur, et c'est un regard noir qu'il jeta son compagnon de classe.

- J'ai beau chercher, je n'ai encore rien trouv. Ce code est indchiffrable.
- Relax, Jrmie, tu finiras par trouver. a fait seulement deux semaines que tu y bosses.
- a fait DJ deux semaines qu'il y bosse.
- Ulrich...
- Laisse, Yumi, il a raison. Je trane, je trane, et pendant ce temps, Aelita est toujours coince dans ce fichu ordinateur...

Il se prit la tte entre les mains, et gmit longuement.

- Et nous toujours obligs lutter contre le dit fichu ordinateur.

Ils se turent un moment, tendus.

- coute, tu le trouveras quand il sera temps. Entre Aelita et toi, je suis sre que vous allez finir par y arriver...
- Comment va Aelita, soit dit en ant ?

Les deux blonds changrent un regard.

- Toujours aussi presse de quitter Lyok. Elle me parle comme si elle croyait que j'tais Dieu-tout-puissant, comme si j'allais la sortir de l en claquant des doigts...

Il soupira nouveau. C'tait normal, en fin de compte ; il lui avait promis, deux semaines auparavant, lorsqu'il l'avait rencontre, qu'elle les redrait sur le vrai monde. Il ne pouvait pas reculer maintenant. Il se devait de trouver la Cl de la Matrialisation, cote que cote.

Aprs quelques minutes, Yumi finit par se lever de table, sous le regard interloqu de ses camarades. Personne ne fit la moindre remarque, mais Odd remarqua qu'Ulrich lui faisait un discret signe de tte.

Le groupe ne partageait pas encore une amiti ionne (15 jours, c'tait trop tt pour cela), mais il commenait bien connatre son camarade de chambre, et pour ce qu'il pouvait voir, et aprs des dbuts difficiles (et violents) lui et la japonaise s'entendaient de mieux en mieux. Il alla mme jusqu' se demander si il n'y avait pas anguille sous roche, mais c'tait encore trop tt pour sortir des conclusions.

Une fois le djeuner finit, les trois garons quittrent la cantine ensemble, sans se presser, car il leur restait encore du temps avant la sonnerie. C'tait le moment rv pour savoir la vrit.

- Tu sais pourquoi elle a fil, hein ?
- De quoi tu parles ?
- Allons, a se lit sur ton visage !

Ulrich leva les yeux au ciel.

- Qu'est-ce que tu veux que je sache ?
- O est alle Yumi ?
- Qu'est-ce que a peut te faire ? rtorqua le brun, agressif. Ils avaient encore du mal s'entendre, leurs caractres trop diffrents ayant tendance se repousser.
- Odd, laisse-le tranquille...
- Quoi ? C'est une question tout fait innocente. Pas d'quoi en faire une affaire d'tat.

Ce fut au tour du lunetteux de diriger son regard vers les cieux.

Ils continurent leur route en silence, jusqu' arriver la limite du bois.

- Qu'est-ce qu'on fait ? Les cours commencent dans cinq minutes... fit Ulrich.
- Je vais discuter avec Aelita... Elle se sent souvent seule.

Odd acquiesa, et s'assit contre un arbre prs de Jrmie, le regard riv vers l'cran, alors que le brun s'appuyait contre le tronc, ruminant quelques choses. Bien qu'il ait donn son accord pour lutter contre Xana et apprcie la jeune fille, l'obsession que lui portait Jrmie tait tout sauf saine, et Odd ne faisait que l'encourager.

Aprs plusieurs secondes, l'ordinateur portable que Jrmie venait de sortir de son cartable s'alluma. Sans mme qu'ils ne touchent le clavier, une Aelita alerte apparue l'cran, les surprenant.

- Jrmie ! Tu avais teint l'ordinateur ?!
- Oui, j'avais oubli de le charger ce matin et je n'avais presque plus de...
- a fait dix minutes que je t'appelle ! Xana a activ une Tour sur le Territoire du Dsert !

Il n'en fallait pas plus pour capter l'intention du trio, qui se pencha d'un mme geste vers la jeune fille.

- O est-ce que tu es ? Tu vas bien ?
- Sur le Territoire. J'ai russi m'y rendre, mais pas m'approcher de la Tour, il y a des monstres partout. J'ai t oblige de me cacher... Vous n'avez rien peru sur Terre ?
- Non, pour le moment, tout est calme. Tu es sre de toi ?
- Tout fait sre. Xana n'appelle pas ses montres sans raison.
- D'accords. Reste o tu es, on arrive tout de suite.
- Et les cours ? Intervint Odd.
- On va devoir s'en er.

Sans plus de prambules, les trois garons quittrent les lieux, alors mme que la cloche du dbut des cours venait de sonner, et gagnrent les gouts sans rencontrer quiconque.

Ils arrivrent d'ailleurs l'usine sans le moindre incident, ce qui ne fit qu'inquiter un peu plus Jrmie.

- J'n'aime pas a... Si Xana avait attaqu la ville on s'en serait rendu compte...
- ‘Faut avouer qu'ce n'est pas le roi de la discrtion...

Aprs quelques minutes, ils se trouvaient devant le SuperOrdinateur, sur lequel Jrmie commenait dj pianoter. Odd, lui, dsesprait au bout de son tlphone.

- Yumi rpond pas, mais qu'est-ce qu'elle fait !
- Laisse, Odd. Le prvint Ulrich. Elle avait piscine aujourd'hui, elle a d laisser son portable au vestiaire. C'est pour a qu'elle tait si presse tout l'heure
- Ah ouai ? Il raccrocha. Et comment tu sais a ?
- Elle me l'a dit hier, pendant que tu pourchassais Anas.
- Et c'est a que tu gardais pour toi si jalousement ?
- Ce n'tait pas tes affaires...
- M'ouai... Et puis, je n'appelle pas a pourchasser, sinon prparer le terrain.
- Pour te prendre un vent plus en douceur ?

Odd foudroya Jrmie du regard.

- Trs drle... Et on fait quoi pour Yumi ?
- J'ai bien peur qu'on doive se er d'elle... Aelita ? a va ?
- Je suis l, Jrmie. Mais je me suis fait reprer, et j'ai d regagner la Tour de age. Et vous ?
- Toujours aucun signe de Xana... Je t'envoie les garons, Yumi est manquante.

Cette phrase sonna mal pour tout le monde ; c'tait la premire fois, depuis qu'ils s'taient jur de garder le secret propos de Lyok, que l'un d'entre eux manquait la liste d'appel.

- Elle va bien ?
- Oui, juste injoignable. Les garons, prparez-vous ...
- Ah !

Le trio fantastique sursauta, et tous reportrent leur regard vers l'cran.

- Qu'est-ce qu'il y a ?!
- a y est ! J'ai dcouvert l'endroit o Xana attaque ! Je vous envoie les coordonnes terrestres.

Aprs quelques secondes, une srie de chiffres apparurent, que Jrmie s'empressa de rechercher sur un plan de la ville.

La rponse leurs questions ne prit pas longtemps venir...

- a vous dit quelque chose ?
- Mais c'est...

Impossible...

- C'est la piscine du collge !

Aelita fit un pas en arrire l'intrieur de sa tour, surprise par le cris soudain d'Ulrich, le premier avoir ragi.

- Qu'est-ce qu'il y a ? C'est mal ? C'est quoi une piscine ?
- C'est l o est Yumi !
- Mais qu'est-ce qu'il prtend faire ?
- Attend...

Une autre recherche, plus courte, permit Jrmie de le dcouvrir.

- C'est l'eau ! Il utilise les lampes se trouvant l'intrieur de la piscine pour l'lectrifier.
- Si jamais elle tombe l'eau...

Les quatre amis se jetrent un regard apeur. Si n'importe qui plongeait, il finirait compltement grill. Xana devait savoir que Yumi s'y rendrait aujourd'hui, et voulait s'en prendre directement elle. Sans doute supposait-il qu'en activant sa Tour quelques minutes avant l'attaque dcisive, il donnerait le temps aux autres de filer en laissant leur camarade en arrire, mais sans avoir l'occasion de la prvenir pour qu'elle ne les rejoigne. Rus.

C'tait donc l son plan ? Les liminer un un ?

- Qu'est-ce qu'on fait ?!
- Vous filez sur Lyok dsactiver la Tour, maintenant !
- Et si quelqu'un plonge l'eau avant ?
- On aura qu' retourner dans le , tout iras bien !
- Tu es sr ? Et si quelqu'un meurt ?
- Il a raison Jrmie, on ne connait pas encore les limites du Retour vers le ...
- mon avis, a devrait le faire...
- Tu es prt courir le risque ?

Il y eut quelques secondes de silence, secondes durant lesquelles Ulrich a son temps taper du pied, sentant qu'il perdait son temps, et que chaque minute tait prcieuse.

Jrmie finit par se rendre.

- Bien, qu'est-ce que tu proposes ?
- Je file chercher Yumi, je les prviens du danger, on revient le plus vite possible, et on se virtualise. a te va ?
- Et nous, pendant ce temps ?
- Eh bien, tu envoies Odd sur Lyok... Je ne sais pas moi, dbrouillez-vous !
- Mais...

Il n'eut pas le temps de finir sa phrase ; Ulrich avait dj dguerpi, vif comme l'clair.

Odd et Jrmie se jetrent des regards en coin, sous l'œil attentif d'Aelita.

- Alors, je plonge ?
- Tu plaisantes ? Seul ? Hors de question ! Vous avez dj du mal trois, je ne peux pas courir le risque de te jeter dans la gueule du loup en solo !
- Tu veux que je ressorte gagner du terrain, Jrmie ? proposa Aelita, d'une petite voix.
- a, c'est encore pire que d'envoyer Odd tout seul...

Le gnie tapota le dossier de son fauteuil du doigt, nerveux.

- Mais...
- Mais on ne peut pas rester l sans rien faire pendant qu'Ulrich et Yumi sont en danger.

Jrmie lui ddia un regard plein de doute, auquel Odd tenta de rpondre par un sourire.

- Tu es sr que a ira ?
- On n'a pas vraiment le choix. Je ferais tout ce que je pourrais.

Il hsita encore un instant, calculant les chances de russite de l'homme-chat, sans compter le risque qu'il courait, en laissant Aelita s'avancer protge par un seul garde-du-corps.

Mais comme Odd l'avait soulign, avaient-ils d'autres options ?

- Descend au scanner, je te virtualise dans une minute.

L'adolescent acquiesa, et emprunta l'escalier pour descendre sur le champ. Jrmie, pendant ce temps, se retourna vers son amie virtuelle, qui l'observait sans un mot, attendant ses ordres.

- Prpare-toi quitter ta Tour dans un instant, Aelita ; Odd arrive.

Seul.

Il continuait dtester cette ide.

Et esprer qu'Ulrich ferait honneur sa rputation, celle d'tre l'un des plus rapides et forts du collge.

L'adolescent poussa un juron peu glorieux, alors que Yolande, l'infirmire du lyce, et Rosa, la cuisinire, parlaient toujours chiffon devant les portes de la piscine. Non mais franchement, c'tait le seul endroit qu'elles avaient trouv pour discuter ?! N'avaient-elles donc rien d'autre faire ?

Il avait gagn l'endroit en un temps record, ce n'tait pas pour rester l des heures attendre qu'elles se souviennent qu'elles taient payes pour bosser. Jrmie, Odd et Aelita comptaient sur lui.

Et Yumi, surtout, tait en danger. Il n'arrivait pas s'ter cette pense de la tte.

Depuis qu'il l'avait rencontre, une quinzaine de jours auparavant, son cour de Penchak-Silat (oui, ce jour, o elle lui avait mis une drouille humiliante), il pensait de plus en plus elle. Quelque chose, chez elle, le captivait. Il ne savait pas si c'tait sa puissance physique, sa force de caractre, ou s'il s'agissait d'une simple attraction, mais ce qui tait sr, c'est qu'il tait incapable de la faire quitter son esprit.

Un qui ne se gnait pas pour en parler, par contre, tait son camarade de chambre. Ulrich tait arriv la conclusion, aprs cinq jours partager le mme toit avec ce loufoque la crte impensable, que son but ultime dans la vie tait de sortir avec toutes les filles qu'il croiserait.

Et l'entendre rpter tout ce qu'il trouvait d'attirant chez Yumi, et quel point Aelita tait craquante, avait de quoi lui chauffer srieusement les oreilles.

En attendant, il avait dj maudit ces bonnes femmes quinze fois, et rien n'y faisait ; il commenait croire qu'elles avaient dcid s'installer ici. Dans la nature, l'air libre, une vie cologique et peu couteuse, et deux pas de leurs travail. Que dsirer de plus ?

Son regard se porta sur la droite, d'o sortait un homme pantalon court et chemise bleue. D'aprs le logo, il semblait tre un employ de la piscine, et vu qu'il ne rentra pas par la porte principale, sinon fila dans la rue oppose, Ulrich en dduisit qu'il ne venait pas de sa pause cigarette, et que la tltransportation n'existant pas encore, il devait bien venir de quelque part.

Aprs un dernier coup d'œil vers les dames, il russit se faufiler entre quelques arbustes sans se faire voir, et fit le tour de l'tablissement.

Une rapide recherche le conduisit vers une porte de derrire. Vitre qui plus est, ce qui lui permit de jeter un œil dans la salle.

Aucune trace de chaos n'tant visible, il en dduisit que personne n'avait touch l'eau, ni n'tait mort dans d'atroces soufs. Au bord de l'eau se trouvait la classe de Yumi, coutant (ou faisant semblant d'couter) les explications de Jim, qui, vu ses gestes tranges, devait leur expliquer la technique du papillon (ou bien il leur racontait un de ses combats mort avec des sangliers mutants ; difficile dire).

Il voyait d'ailleurs parfaitement la jeune fille qu'il cherchait, mais celle-ci, trop attentive son professeur (surprenant, vu le spectacle tout sauf professionnel qu'il offrait), ne remarqua ni sa prsence, ni ses signes rpts pour lui dire de sortir.

En attendant, il ne pouvait toujours pas entrer, la porte ne s'ouvrant que vers l'extrieur...

Il tait si pris contempler la scne, qu'il ne vit pas un homme s'approcher.

- Eh, gamin ! Qu'est-ce que tu fais-l ?

deux doigts d'une crise cardiaque, il eut juste le temps de l'entrevoir se diriger vers lui, avant de plonger (c'tait le mot) entre deux broussailles.

- Eh, attend !

Celui qu'il prit pour un matre-nageur ouvrit la porte et sortit sa recherche; cela ne devait pas tre la premire fois que des petits curieux tournaient autour de l'tablissement, et ils ne devaient pas tre toujours des plus sympathiques.

Aprs avoir cherch un peu, il se dirigea d'un pas rapide vers la direction qu'avait pris son collgue un instant plus tt, esprant sans doute choper le petit garnement.

Petit garnement qui sortit la tte d'un buisson, soulag. Il avait eu chaud...

Et beaucoup de chance aussi. Car cet homme, dans sa course, avait oubli de refermer la porte derrire lui.

Il n'en fallut pas plus pour que le brun ne se dcide. Aprs avoir regard droite et gauche, au cas o, il sortit de sa cachette avec prcaution, et s'assurant qu'il n'y avait personne, se faufila rapidement dans la salle...

Elle laissa chapper un grognement exaspr. Ce "bip" continu qui ne cessait de rsonner dans ses oreilles commenait vraiment la mettre sur les nerfs...

Malgr les indications du professeur, qui leur avait ordonn de laisser leurs portables aux vestiaires, Emmanuel Maillard avait russi se faufiler avec le sien, et continuait jouer un jeu qu'elle ne connaissait pas, mais dtestait dj.

Elle tait bien curieuse de savoir ce qu'il ferait si Jim lui demandait de plonger, le plus naturel en cours de natation...

Jim qu'elle avait du mal couter, d'ailleurs, avec ce bruit inable qui ne s'arrtait jamais...

Pour cette simple raison, elle n'hsita pas lever la main lorsque le professeur demanda un volontaire pour effectuer une petite dmonstration de ce qu'il venait de dcrire avec tant de gestes inutiles : le papillon (effectivement).

Aprs s'tre leve, elle se positionna devant toute la classe, au bord du bassin, et leva ses bras, sur le point de plonger.

Ce n'tait rien de l'autre monde ; elle tait plutt une bonne nageuse, et ce genre d'exercice ne lui coterait aucun effort...

Prte, elle flchit les genoux, et, sans hsiter, sauta...

- Yumi, non !!

... Pour finir sans savoir comment au sol, sous un Ulrich surexcit. Et avec une forte douleur dans l'paule.

- Ae!

L'adolescent baissa la tte vers elle, semblant oublier la proximit de leurs corps, emport par l'inquitude.

- a va ?!
- Comment a, a va ?! Bien sr que non, tu m'as fait mal ! Mais qu'est-ce qui te prends ?
- a, j'aimerais bien le savoir !

Sans prvenir, une main agrippa la chemise d'Ulrich, et le fit se lever d'un geste (visiblement, ce mastodonte tait plus fort qu'il n'y paraissait).

- Stern ! Veuillez m'expliquer tout de suite votre attitude !
- Je...
- C'est pas un moulin ici, on entre et on sort pas son aise ! Et surtout, on ne rentre pas dans ses camarades pour leur sortir des phrases aussi bidons ! Vous devriez tre avec votre classe cette heure. Vous avez plutt intrt me sortir une bonne explication si vous ne voulez pas rentrer dans le bureau du proviseur avant d'avoir pu dire Mais monsieur !
- Mais, monsieur...
- J't'avais prvenu p'tit gars, je vais te sortir d'ici, tu as plutt intrt ce que la leon rentre, si tu ne veux pas avoir encore affaire moi !

Sans lui laisser le temps de rpliquer, et sous le regard amus des autres lves (sauf Yumi, qui s'tait releve et se frottait l'paule, toujours de mauvaise humeur), l'homme commena le trainer loin du groupe ; ou plutt, essaya.

- Vous ne comprenez pas, m'sieur ! Je suis venu vous prvenir ! L'eau a t lectrifie, si vous la touchez, vous risquez l'lectrocution.
- Ben voyons ! Tu me crois tomb de la dernire pluie, petit ? On me l'a fait pas, moi ! J'en ai vu des garnements dans ton genre, et j'en ai entendu des excuses, mais celle-l, elle mrite au moins qu'on s'en souvienne.
- Je vous assure, c'est la vrit !

L'adolescent se retourna vers Yumi, qui croisa son regard, plus inquite que furieuse, maintenant. Si elle avait bien compris, cela devait tre un coup de Xana, et Jim leur faisait perdre du temps.

Sans plus se soucier de rien, elle prit le bras d'Ulrich, et le tira vers elle, pour le librer de l'emprise de Jim. Ni l'un ni l'autre ne s'y attendant, Jim lcha prise, et Ulrich n'eut pas le temps de reprendre son quilibre. Trbuchant malgr lui, tentant de se ressaisir, il finit sa course sur Emmanuel qui, dans la surprise, lcha son portable...

Qui finit son vol l'eau.

Immdiatement, une srie d'tincelles gigantesques en surgit, alors que plusieurs gouttes partaient en tous sens. Cela eut l'effet, au moins, de faire ragir les lves, qui se levrent sur le champ, et Jim oublia sa cible.

- Attention, ne laissez pas les gouttes vous toucher ! cria Ulrich, que son amie asiatique aidait se relever.

Heureusement, personne n'tait en avec une surface mouille ; ce qui ne fut pas le cas du sac de Jim, trainant par l, qui devait contenir galement des appareils lectroniques, vu les tincelles qui en jaillirent aprs quelques secondes.

Il n'en fallut pas moins pour rpandre la panique dans la salle. Aussitt, chacun commena courir dans la direction qui lui paraissait la plus sre, certains vers les vestiaires, d'autre vers l'entre principale de la piscine ; d'autres, enfin, courraient pour courir. Seul Emmanuel, se lamentant de la perte de son portable, et Jim, tentant de rtablir le calme, restrent sur place, alors que plusieurs matres-nageurs et employs arrivaient, alarms.

Ulrich ne prit pas le temps de leur expliquer la situation (la scne parlait pour elle-mme), et sans frmir, saisit la main de Yumi, toujours en maillot-de-bain, l'entranant en courant vers la sortie.

- Mais qu'est-ce que tu fais, il faut aider les autres !
- Ne t'inquite pas, personne ne va prendre le risque de se mouiller aprs a ! Il faut filer l'usine avant que Xana ne change de plan ; tu es sa cible, et je pourrais bien le devenir aussi.
- Moi ? Elle tourna la tte vers l'tablissement, sans s'arrter de courir. Tout a, c'tait pour moi ?
- Oui, alors ne trane pas ! Odd est seul avec Aelita sur Lyok. Je ne sais pas combien de temps ils vont tenir !

C'tait une question partage. Odd lui-mme se sentait au bout du rouleau.

Il avait russi venir bout des Krabes (deux flchettes de moins), et une fois leur protection dtruite, il s'tait dbrouill pour faire tomber, avec l'aide d'Aelita (qui avait fait disparatre une partie du sol) deux Kankrelats dans la Mer Numrique.

Mais il restait tout de mme deux Kankrelats et trois Blocks, et plus qu'une flchette. Jrmie avait beau lui avoir promis qu'il essaierait de lui en recharger d'autres, il avait t si pris dans ses recherches de la Cl de la Matrialisation qu'il n'y avait pas encore travaill.

Ils n'taient plus qu' quelques mtres de la Tour, et incapables de l'atteindre. C'tait des plus frustrants, et Odd sentait Jrmie s'impatienter. Aelita elle-mme voulait tenter le tout pour le tour et courir, mais les Kankrelats l'en empchrent.

C'est alors que Jrmie pronona les plus belles paroles au monde.

- Odd ? Yumi et Ulrich sont en chemin, ils arrivent dans quelques minutes !

Halleluja.

Savoir que la relve arrivait lui remis du baume au cœur. Tout en poussant Aelita hors de la porte de tir d'un Blok, il se dbrouilla pour prendre appui sur un rocher et atteindre le haut de son corps. Celui-ci paniqua tellement qu'il se mit envoyer des lasers en tous sens, dtruisant par mgarde ses deux compagnons. Les Kankrelats tentrent leur tour de se dfaire d'Odd en le mitraillant de laser ; sans succs.

L'homme-chat se retourna vers Aelita pour lui indiquer que la voie tait libre (les monstres tant trop occups avec lui), mais n'en eut pas l'occasion. Elle avait repre sa chance d'elle-mme, et courrait dj en direction de son objectif.

Odd se dit que les choses ne pouvaient rellement pas aller mieux lorsque l'un des Kankrelats atteignit sans le vouloir le dernier Block, duquel il eut juste le temps de sauter, et l'limina. Il ne s'inquita mme pas lorsqu'il vit d'autres Krabes arriver au loin.

Srement parce que, de la mme direction, arrivaient Yumi et Ulrich, prts se battre.

Son sourire s'tendit d'une de ses oreilles flines l'autre, alors qu'il esquivait un tir. Il lui restait encore une flchette, et bon sang, il avait tenu, tout seul !

Il tait...

- Odd ! Attention ! Aelita !

Compltement pris par surprise au milieu de ses rjouissances, Odd se prit un tir de pleine face, rduisant ses points de vie 20. Il s'croula terre, pour se redresser aussi rapidement, aussi stress qu'un chat que l'on a jet l'eau. Alert, sans savoir mme quoi chercher, il tourna la tte vers Aelita, qui courait toujours en direction de la Tour. Sans le voir.

Un Mgatank.

Odd connaissait bien ces btes-l. Oh que oui. Il l'avait rencontr pour la premire fois une semaine auparavant, et s'tait fait dvirtualis avant mme avoir pu dire ouf , d'un seul tir, et en ayant tous ses points de vie.

Il vit comme le monstre se prparait tirer. Comme Aelita n'avait rien remarqu. Et comme ses compagnons de lutte, derrire lui, se battaient contre les Krabes, incapables d'intervenir.

Sa flchette (la dernire) rebondit sur la carapace du monstre, mais ce fut au moins suffisant pour lui faire perdre sa concentration, et donc sa cible. Le laser finit quelques pas devant Aelita, qui, surprise, freina sec, tombant en arrire. La crature n'observa Odd que pendant quelques secondes, avant de regarder de nouveau sa cible premire, l'elfe aux cheveux roses.

Sans attendre, il rechargea nouveau son laser, sous les yeux d'une Aelita mduse. Elle savait ne pas pouvoir courir assez vite pour l'viter. Et que ses murs de sables ne la protgeraient pas contre un tir de cette envergure.

Elle commena courir malgr tout, vers la Tour, dans une tentative dsespre de l'atteindre temps. Lui savait qu'elle n'y arriverait jamais avant l'attaque. Il savait aussi qu'il n'avait plus aucune arme pour s'en dfendre. Et que les autres ne pourraient pas la sauver temps.

Il ne douta pas beaucoup avant d'agir. Il courait dj avant que le Mgatank ne reprenne sa mission ; il lui restait une chance de pouvoir empcher l'invitable.

Il avait dj perdu une fois contre lui, il s'tait fait ridiculiser. Il n'allait pas le laisser liminer ainsi leur Princesse. Il devait l'en empcher, au moins jusqu' ce que l'un des autres n'arrivent et le dtruise, ou qu'elle n'atteigne la Tour.

Alors, il sauta.

Il ne savait pas comment il avait pu arriver temps pour s'interposer, ne s'en proccupa mme pas. Tout ce qui lui importa, c'est qu'Aelita avait eu le rflexe de se jeter d'un ct, et qu'il avait pu se placer entre le laser et elle.

Et que c'tait aussi dsagrable que dans ses souvenirs.

Quand il se rveilla, il tait couch sur le sol de la salle des Scanners, la moiti de son corps encore dans l'un d'entre eux. Sa tte lui faisait mal, mais il se leva tout de mme, et jeta un coup d'œil autour de lui.

D'aprs ce qu'il entendait depuis la pice du dessus, la bataille n'tait pas finie. Il ignorait combien de temps il avait t dans les pommes, mais il avait l'impression qu'il commenait s'habituer aux dvirtualisations : il tait presque sr que le temps qu'il ait HS aprs chaque combat diminuait.

Les souvenirs lui revinrent aussitt. Aelita, Tour, Mgatank. Soif de vengeance.

- Jrmie ! Appela-t-il, est-ce que Aelita a atteint la Tour ?
- Ah, tu es rveill ! Non, pas encore. Xana est repartie l'offensive ; l‘attaque sur Terre tait si faible qu'il a tout mis sur Lyok.
- Alors, renvoie-moi l-bas.
- Tu es sr ? Tu viens juste de finir, tu devrais te reposer...
- a ira. J'ai un petit compte rgler.

Malgr ses rticences, Jrmie finit par accepter. Se glissant dans l'un des Scanners, il attendit que les portes se ferment. Puis vit une forte lumire, et ferma les yeux, prt retourner au combat.

C'est alors qu'une douleur horrible se fit sentir.

Il ignorait d'o elle venait. Il la sentait partout la fois ; dans sa tte, dans son cœur, dans son corps. Dans son me, peut-tre.

Une sirne d'alarme se fit entendre, et les portes s'ouvrirent nouveau. Il ne fut pas capable de se maintenir sur pied, cependant, et s'croula au sol, pris de convulsion.

Il voulait que a sorte. Que a s'arrte. Quoique ce soit, cela devait s'arrter. Il n'en pouvait plus. a faisait mal. Il avait mal !

Heureusement, aprs quelques secondes, il perdit connaissance, sans avoir pu rpondre aux cris apeurs de Jrmie...

Des maux de tte, il en avait eu, mais celui-ci gagnait le premier prix haut la main.

Il avait l'impression que sa tte allait exploser ; il se demanda mme si cela n'tait pas dj fait, car il sentait peine son corps.

Il ouvrit les yeux en gmissant, et constata avec panique qu'il tait devenu aveugle. Il ne voyait rien. Rien !

...

Jusqu' ce que ses yeux ne s'habituent la pnombre.

Il faisait face un mur, visiblement. Quelque chose de chaud, doux, et vivant (vu les respirations qu'il entendait) se trouvait appuy contre ses jambes.

Il allait paniquer, mais il n'avait mme pas de forces pour a. Au lieu de le faire, il enfona la tte dans son oreiller, se trouvant visiblement dans un lit, et dcida de mourir en silence.

C'est alors qu'une main hsitante secoua doucement son paule.

- Odd, a va ?
- Maman ? C'est dj Nol ?

Qui que soit son interlocuteur, il ne s'attendait visiblement pas cette rponse, vu le temps qu'il mit ragir.

- Odd, c'est moi, Ulrich...

l'coute de ce nom, l'adolescent se souvint de tout : son nom, son ge, sa mission sur Lyok, ses compagnons de lutte, le Mgatank... Il reconnut la salle comme tant sa chambre, le lit comme tant le sien, et la crature vivante comme son chien, Kiwi.

- Waouh, j'ai d me faire craser par un bus ou quelque chose... Vous trouviez que le Mgatank ce n'tait pas assez ?

Ulrich n'eut pas l'occasion de lui rpondre, que trois coups sonnrent la porte. Le responsable n'attendit pas qu'on l'invite entrer pour le faire.

- Comment il va ?

Il s'agissait de Jrmie, les cheveux de travers, les lunettes mal-mises, et de l'inquitude plein la voix. sa tte, il tait venu le plus vite possible.

Maintenant qu'il y pensait, Ulrich avait ce mme air proccup sur le visage...

- Il a l'air d'aller bien, oui...
- Okay, ne me mnagez pas, les gars. Je suis mort, et le Retour vers le m'a sauv, c'est a ? Je ne douterais plus des capacits de cette chose, promis.
- Non, mais presque...
- Tu as t rejet.

Odd se tourna compltement vers eux, avec l'expression de celui qui ne comprend pas.

- Mais j'ai dragu personne...
- Le Scanner.

Il ouvrit de grands yeux.

- Waouh, je devais vraiment tre compltement drogu !
- Idiot !

Jrmie tapa du pied, se sentant incompris.

- Le Scanner t'a rejet quand tu as voulu entrer pour la deuxime fois. Ton corps tait trop fatigu cause de la dvirtualisation, et tenter de retourner sur Lyok si vite t'as mis bout. Tes cellules ont mal ragi, et au final, le Scanner t'a ject. Ce qui tait la meilleure chose qui aurait pu se er.
- Je vois mal en quoi c'est une bonne chose.
- Si il avait ignor l'activit anormale et t'avais virtualis quand mme, tu... ne serais peut-tre pas l l'heure qu'il est.

Odd ouvrit de grands yeux. Il venait de comprendre.

- ... Ah.

Il y eut un moment de silence.

- Et... aprs ?
- On a conduit Aelita la tour, elle a t dsactive, on t'a retrouv KO sur le sol dans un tait pitoyable, et Jrmie a envoy un Retour vers le jusqu' cette nuit.
- Et visiblement on s'est tous rveill en mme temps.
- Je vois...

Ils se turent quelques instants de plus, tous pouvant sentir la tension planer dans l'air. Aucun n'arrivait se faire l'ide que l'un d'eux aurait effectivement pu mourir.

- Au moins... on le saura, maintenant. Fit Ulrich. Pas de seconde virtualisation dans le mme combat.
- C'est ma faute, reprit Jrmie, je n'aurais pas d te laisser faire, je savais que ce n'tait pas une bonne ide.
- Laisse, Einstein... c'est moi qui ai insist...

Ils restrent muets pendant plusieurs secondes encore, chacun cherchant ses mots. Personne ne trouva rien dire.

Ce qui explique pourquoi chacun fit un bond de plusieurs mtres (Odd tomba du lit, ce qui n'aida pas son mal de crne, et mme Kiwi se rveilla) lorsque la sonnerie d'un tlphone se fit entendre.

Ulrich dcrocha d'un geste fbrile, alors que Jrmie tentait de reprendre son souffle et qu'Odd faisait taire son chien.

- A-All ? Ah, oui... Oui, il va bien. Je te le e.

Odd n'eut pas besoin qu'on ne le lui prcise pour savoir que par il , on parlait de lui, et se saisit du tlphone.

- All ? Salut Yumi... Non, a va allez. Si, si, j't'assure... J'ai un mal de crne qui fait peur, l'impression d'tre sous un tracteur et je pleure rien qu' l'ide que je vais devoir me lever pour regagner mon lit l, mais eh, ch'uis vivant ! Youhou !

La conversation dura encore quelques secondes, puis il raccrocha.

- Elle avait l'air vachement inquite, je ne pensais pas que je lui importais tant...
- On a tous t morts de trouille Odd. On a cru que tu allais mourir.

L'adolescent pensa quelques secondes cette ide, pour lcher l'affaire ; cela n'en valait pas la peine.

- Mais je vais bien... Alors relax tout le monde, okay ?
- Mais...
- Nt-tt ! Tout le monde au lit ! Je ne sais dj pas si je vais pouvoir me lever demain, j'aimerais au moins dormir.
- Fais-toi porter ple. Tu dois laisser ton corps se reprendre. propos, que je ne te voie pas mettre un pied dans un Scanner ; tu es dispens de Lyok pour le moment.
- T'inquite Einstein, j'avais pas l'intention d'y aller.
- D'accord... Je vais aller voir Aelita. Elle tait trs inquite aussi, elle s'en voudrait mort si il t'tait arriv quelque chose par sa faute...
- Quelque chose ? Parce que a, c'tait rien ?

Le blond ne daigna mme pas rpondre, et quitta la salle, laissant les deux adolescents seuls.

Ulrich referma la porte, rangea son portable, et regagna son lit, aprs avoir aid Odd grimper au sien. Celui-ci avait effectivement peine la force de se maintenir sur pied.

- Au moins, on le saura maintenant , qu'il disait... Pff, pourquoi c'est toujours moi qui dois servir de cobaye ?

Ulrich sourit dans le noir.

- Eh, c'est toi qu'a voulu faire ton fier...
- Tu parles, la prochaine fois que je vois un Mgatank, je l'clate !
- ....
- Vous en tes venus bout ?
- Du Mgatank ? ... Tu parles.
- Cool ! J'vais tre le premier alors !
- Ouai, j'aimerais bien voir a !

Ils continurent cette dispute amicale pendant encore quelques minutes, avant de sombrer dans le sommeil le plus profond, chacun avec un grand sourire aux lvres. Odd s'endormit cependant aprs son camarade, et seulement lorsqu'il fut compltement sr de deux choses :

Premirement, mme si il s'agissait d'un partenariat rcent, et que la convivialit en tait encore ses dbuts, il ralisait maintenant que leur amiti commenait se forger ; qu'ils devenaient rellement une bande, un groupe. Il le voyait la rapidit avec laquelle Ulrich avait voulu sauver sa belle, et l'inquitude d'Aelita et Jrmie envers lui, lorsqu'il s'tait vanoui.

Mme Ulrich, le sombre et dur Ulrich, qui le traitait normalement comme un imbcile, n'avait pas pu cacher sa proccupation, ni son soulagement en voyant qu'il allait bien. Il avait beau se donner des airs, il l'aimait, l'apprciait, comme un ami, peut-tre ?

Il tait sr qu'ils pourraient devenir plus proches. Ulrich tait un type bien. Pas si oppos lui. Ils n'avaient qu' essayer.

Et deuximement, le plus important.

Le prochain Mgatank qu'il croiserait allait payer pour tous les autres.