Chapitre deux : Un nouvl ennemi ?

Par un bel aprs-midi au collge Kadic, la plupart des lves taient sortis dans le parc aprs leurs cours pour profiter du beau soleil, peut-tre le dernier avant l'hiver.

Restaient seuls dans les btiments Elisabeth Delmas, occupe se coiffer, des lves en retenue, plus quelques geeks et divers crtins.

Parmi eux, au premier tage, deux lves, tous les deux maigres comme des clous, taient rassembls dans une chambre. L'un d'eux, grand, dgingand et pale comme une endive, portait un jeans et un polo vert, l'autre tait plus petit, vtu de violet, et il arborait une coiffure style manga qui dtenait le prix non disput de l'excentricit dans l'tablissement.

Pierre Dautin et Odd Della Robia s'taient enferms dans la chambre du premier pour le plaisir de se pulvriser l'un l'autre sur le jeu Babylon Fighter 7, qui marchait sur une console que Pierre avait branch sur l'cran de son ordinateur grce aux modifications apportes par Jrmie.

Plus bas, plus loin, Aelita Stones et Jrmie Belpois, prcit, pianotaient sur leurs ordinateurs respectifs et rentraient donc dans la catgorie des geeks.

Dans le parc, Ulrich Stern faisait ses devoirs sous un arbre tandis que William Dunbar se promenait un peu plus loin avec Yumi Ishiyama en discutant de l'expos qu'ils taient supposs faire ensemble.

Tous se retrouvrent peu prs en mme temps au rfectoire pour le dner, sauf Yumi qui dnait chez elle, tant externe. Le rfectoire tant en rfection, ce qui avait bien fait rire Odd, la moiti des tables seulement taient utilisables et les installations lectriques ne fonctionnaient pas encore, ce qui l'avait moins fait rire car les lves devaient se contenter de repas froids.

Je peux m'asseoir cot de vous? demanda Sissi.

- Non! rpondirent en cœur Ulrich, William et Jrmie.

Due, elle a son chemin. Odd, qui arrivait derrire, s'assit. Pierre resta debout et demanda: Dites, vous pouvez me dire ce qu'elle vous a fait? On m'a pas encore expliqu.

- C'est une vraie peste, dit Jrmie, virulent.

- On s'est jamais bien entendus avec elle, lui expliqua Aelita, plus modre. L'anne dernire, on a essay de se rconcilier, mais elle collait trop Ulrich, qui le lui a dit, et...

- Et elle s'est mise dire que je sortais toujours avec Yumi, qu'elle le savait, et qu'elle ne comprenait pas comment je pouvais rester avec une bande de losers pareils, avec une japonaise habille en corbeau, etc...finit l'intress. Bref, c'tait plus possible, je lui ai dit que mes amis valaient vingt fois mieux qu'elle, et on l'a laisse en plan.

- Je vois...Bon, je vais me dpcher de manger, faut que je fasse mes devoirs.

- Moi aussi, commena Odd, je... Ae!

-Quoi?

- Non, rien... Je... en fait, je crois que je vais prendre mon temps...

Pierre le regarda encore un peu d'un air bizarre avant de s'asseoir, mais il n'avait pas remarqu le coup de coude qu'Ulrich avait envoy Odd.

Quand ils se retrouvrent entre eux, Odd commena se plaindre, disant que puisque Jrmie tait trop occup travailler en ce moment, il fallait bien qu'il trouve quelqu'un d'autre pour faire ses devoirs, mais le gnie l'arrta.

Odd, dit-il, c'est srieux! J'ai pas arrt de bosser ces derniers temps, comme tu l'as dit. Aelita a fait le plus gros du travail concernant Franz Hopper, on a prvu quelque chose qui puisse faire revenir le dlai de sa rgnration complte quelques mois. Moi, j'ai cherch pourquoi XANA a chapp notre programme multi-agents. J'ai trouv quelques pistes, mais pour en savoir plus il faudra lancer un programme sur une tour active.

- Tu peux rpter? demanda Odd. Tu veux dire que tu n'as aucune ide de ce qui a protg XANA?

- Non. Mais j'ai prpar un programme qui pourra faire une analyse en profondeur de notre ennemi. Pour a, il faudra qu'Aelita lance le programme depuis une tour active par XANA avant de la dsactiver. Une minute suffira.

- C'est de la folie, avana Ulrich. Faut qu'on fasse rentrer Aelita dans la tour, et ensuite qu'on attende encore une minute avant de la dsactiver? Et ceux qui sont sur Terre, pendant ce temps? On n'a pas le droit de jouer avec la vie des gens!

- Je sais, mais c'est la seule solution. Je ne comprends rien aux algorithmes que j'ai rcupr en soumettant les programmes rsiduels mes senseurs hyperboliques, et...

- C'est bon, Einstein, on a compris, soupira Odd. Enfin bon, non, on a rien compris, sauf l'essentiel: faut qu'on s'arrange pour que la prochaine attaque de XANA fasse pas trop d'dgats, pendant que vous lancez votre programme pour voir ce que notre virus prfr a dans l'ventre, c'est a?

- En rsum, c'est a. Pendant que j'y pense, William, quand XANA s'est empar de toi il t'avait pris tous les pouvoirs gnrs alatoirement par le supercalculateur et les avait remplacs par ceux qu'il avait crs. Je pouvais pas te rendre les premiers, mais j'ai rcupr les seconds dans des enregistrements qui avaient t faits automatiquement quand on t'a rematrialis!

- Donc... a veut dire que j'aurai les mmes pouvoirs que quand j'tais sous le contrle de XANA?

- Non, pas entirement, j'avais pas assez de puissance. Mais j'ai rcupr tous les pouvoirs relatifs la Supersmoke, en attendant que je fasse mieux quand j'aurai le temps de tous vous amliorer.

- Et c'est quoi, a?

- Ben... Les autres pourront te montrer la prochaine mission, ils ont eu dj l'occasion d'irer...

- Mouais...Et a nous mne quand ?

- A la prochaine attaque. C'est pas que a me rjouisse, mais honntement plus tt ce sera, mieux c'est...

Ils n'eurent pas longtemps attendre.

Le lendemain, il pleuvait n'en plus finir depuis le matin. En cours de maths, la classe de seconde tait plonge dans un ennui peu prs gnral, les uns en faisant leurs exercices, les autres parce qu'ils ne savaient plus quoi faire aprs.

Aelita et Jrmie sortirent leurs ordinateurs ds qu'ils eurent fini.

Herv dessinait on ne savait quoi sur son cahier, Pierre rvassait en regardant l'eau couler sur la fentre et Odd piquait un roupillon, cach derrire son livre d'exercices, pas parce qu'il avait fini mais parce qu'il n'avait absolument aucune ide de ce que les quations qu'on leur avait donn rsoudre pouvaient signifier.

Sur la tour de la tlvision, l'antenne parabolique grsilla soudain avant de lcher ce qui ressemblait un clair violet en direction du ciel...

Soudain, l'ordinateur de Jrmie bipa furieusement, faisant lever la tte Ulrich et Aelita et rveillant Odd tout fait.

Voyons, Jrmie, dit madame Meyer, si vous avez fini vous pouvez faire ce que vous voulez, mais sans dranger vos camarades, s'il vous plait!

- Oui, madame, excusez-moi. Euh, fit-il en levant la tte, je suis dsol, mais je ne me sens pas bien... Est-ce que je peux aller ...

La pluie s'arrta soudain.

C'tait tellement inattendu que toute la classe, les hros compris, se tourna vers les fentres. Plus une goutte de pluie ne tombait, et si on en jugeait par le silence soudain, le phnomne s'tendait sur plusieurs kilomtres la ronde.

Tout le monde tait tourn vers les fentres, ce qui permit Jrmie de s'clipser discrtement, tout en faisant signe aux autres de le suivre.

Ils avaient parcouru quelques mtres seulement sous les arcades quand soudain un coup de tonnerre retentit en mme temps que la foudre tombait sur le paratonnerre du lyce, juste cot de l'antenne, suivi par un autre qui frappa l'antenne elle-mme, puis de plusieurs qui se perdirent dans le parc.

Les hros se mirent courir de plus belle vers le gymnase, mais un nouvel clair frappa le terrain de sport, les faisant s'arrter.

Cette fois, c'est sr, c'est XANA, dit Jrmie. Il doit avoir dtraqu le temps!

- On s'en serait dout, Einstein, dit Odd. Mais quand mme, il fait fort, l!

- C'est sur... Mais il n'a pas du utiliser autant de puissance qu'on pourrait le croire.

A mon avis, il doit avoir empch les gouttes d'eau en suspension dans les nuages de s'agglomrer en augmentant la chaleur qui y rgne par un arc lectrique, ce qui a arrt la pluie. Ensuite, en augmentant les zones de friction...

- Jrmie, on s'en fiche, intervint Ulrich pendant qu'une nouvelle salve d'clairs frappaient le terrain. La question est: Qu'est-ce qu'on fait?

- Ben, on e par les arcades pour gagner la chaufferie, on sera protgs, mais c'est vrai qu'ensuite on risque de se retrouver coincs sur le pont sans pouvoir sortir des gouts...

- Jrmie, j'ai une ide! s'cria Aelita.

Au rez-de-chausse du btiment des sciences, Yumi et William, qui taient descendus pendant que leurs camarades de classe iraient le spectacle par les fentres, essayaient d'appeler les autres sans que leurs tlphones daignent fonctionner.

Pourquoi a marche pas? gmit Yumi.

- Je suppose que l'antenne doit tre touche, c'est ce qui a fait sauter les ampoules, tout l'heure.

- Alors qu'est-ce qu'on fait?

- On attend, et on rflchit, je ne vois rien d'autre faire. Il faut trouver un moyen d'aller l'usine, les autres nous redront.

- Oui... Eh, c'est quoi, ce souk?

Elle dsignait la camionnette des lectriciens venus arranger l'installation du rfectoire qui avanait vers eux, en zigzags, au milieu d'une tempte d'clairs et s'arrta devant eux par un drapage contrl qui faillit la faire verser. La portire du sige avant s'ouvrit et Ulrich leur cria: Montez, vite!

Ils ne se firent pas prier, sautrent dedans en profitant d'une brve accalmie, et William fut commis d'office au volant la place d'Odd.

William, lui dit Jrmie, tu fonces l'usine et vite!

- On peut m'expliquer? demanda Yumi.

- C'est Aelita qui a eu cette ide! Dans la camionnette, nous sommes protgs.

- Parce que les pneus sont isolants?

- Non, a ne marche pas comme a avec les clairs, intervint Aelita. En fait, la dcharge e dans la carrosserie puis dans le sol sans nous toucher. C'est le principe de la cage de Faraday.

- Mais il y a un dfaut, non? demanda Ulrich.

Sa main tait couverte de brlures qu'il avait reues en ouvrant et fermant la portire.

Oui, le systme n'est pas parfait et donc la carrosserie, les vitres et les portes surchauffent. Il faut qu'on se dpche sinon les pneus vont fondre!

- C'est pas parfait, mais on a eu de la chance que c'te carrosse ait t gar prs de l'istration, sinon on tait cuits! lana Odd.

- Bon, je nous conduis l'usine, et vite, il commence faire chaud, dit William.

La traverse de la ville fut un long calvaire. Ils taient accabls d'clairs dont ils se prirent quelques dcharges, et la temprature augmentait d'une manire alarmante, les contraignant enlever tout ce qui n'tait pas indispensable.

William tait le plus plaindre car il ne pouvait rien enlever, occup qu'il tait surveiller la route et presque aveugl par les clairs qui les frappaient de manire continue.

Arrivs l'usine, ils s'arrtrent juste devant les escaliers crouls, deux doigts de tomber dans la salle cathdrale mais enfin hors de porte de la foudre. Ulrich ouvrit la portire d'un coup de pied et tous se prcipitrent dehors, haletants, tranant William moiti vanoui derrire eux.

Une fois qu'ils eurent rcupr et qu'ils aient remis chaussures, pulls et, dans le cas d'Odd, T-shirt, ils descendirent par le monte-charge. Jrmie s'installa derrire son cran tandis que les autres arrivaient l'tage d'en dessous.

La tour active est sur le Territoire de la Banquise. J'envoie d'abord William, Ulrich, et Odd, puis les filles et, pour finir, les bcanes.

- On est partis, Einstein! Au moins il va faire plus frais, l-bas!

- Transfert Ulrich! Transfert Odd! Transfert William!

Scanner Ulrich! Scanner Odd! Scanner William!

Virtualisation!

Les trois Lyoko-guerriers atterrirent sur le sol gel. William faillit une nouvelle fois s'taler.

Mon pe! O elle est?

- Tu t'habitues trop la porter, se moqua Odd, profite de pouvoir te sentir un peu lger, c'est pas si dur prendre comme habitude!

- Trs drle, vraiment. O elle est e?

- Ben, je suppose que maintenant tu peux la faire apparatre quand tu veux, tu faisais a tout le temps, avant, c'tait nervant d'ailleurs...

William eut l'air de se gratter la tte en pense, puis il mit ses mains devant lui, comme s'il tenait son arme, frona les sourcils en pensant trs fort elle, et elle apparut soudain dans ses mains dans un jaillissement de fume blanche.

Ouaouuuh!! C'est la chose la plus cool que j'ai jamais vue!

Et, tandis que Yumi et Aelita taient virtualises cot d'eux, il la fit disparatre et rapparatre plusieurs fois sous les regards condescendants de ses deux partenaires.

Je peux faire autre chose?

- Oui, dit Ulrich, manifestement ravi de pouvoir lui donner des instructions. Tu te tiens bien droit, et tu dis Supersmoke! enfin, en tout cas il me semble que c'est comme a que a marchait...

- Supersmoke!

Il se transforma aussitt en une boule de fume blanche qui parut hsiter un instant en l'air avant de se mettre bouger partout en faisant des figures.

Oh, William! Pas fini de faire joujou?

- Dsol, Jrmie, fit l'interpell en rapparaissant.

- Alors, Einstein, dit Odd, elles arrivent ces bcanes?

- Oui, oui, et en attendant, voil comment a se e: la tour est au Nord d'ici, vous pouvez y tre en une ou deux minutes. Je vous dis quand j'ai des monstres sur mes crans, pendant ce temps vous avancez et moi je prpare le programme.

A ce moment, les trois vhicules apparurent.

Ok Jrmie, tout de suite!

Et Odd sauta sur sa planche et s'envola immdiatement, suivi par Yumi et Aelita sur leur soucoupe volante, laissant derrire Ulrich et William.

Ok... Donc je suppose qu'on se partage la moto.

- C'est l'Overbike. Et je te prviens tout de suite: tu fais tout ce que tu veux, mais c'est moi qui conduit.

Ils sautrent en selle et rattraprent les autres. Ils n'avaient parcouru qu'une partie de la plaine de glace quand ils entendirent Jrmie.

Attention, une escadrille de Frelions en approche par la droite. Une grosse! Dviez un peu gauche, vous pourrez les semer dans les grottes!

- Roger, Einstein! dit Odd

Ils se dirigrent vers l'iceberg qui apparaissait plus loin, mais les monstres volants les serraient de prs.

Alors c'est a les Frelions? demanda William qui s'tait retourn sur la moto pour mieux voir. Ils sont pas trs beaux mais ils vont vite, on pourrait pas acclrer, Ulrich?

- Oui, si tu descendais, on serait plus lgers! lui rpondit schement le samoura.

Les insectes virtuels descendirent en piqu vers les hros qui se prparrent l'attaque. Odd freina brusquement pour se retrouver derrire l'escadrille et la mitrailla, touchant un monstre qui explosa. Trois de plus vinrent tourner autour de lui, lui tirant dessus ds qu'ils avaient un angle et le forant ralentir.

Le gros du groupe suivait toujours les deux autres vhicules et commena les mitrailler. William pensa faire apparatre son pe pour s'en faire un bouclier, mais prfra viter la surcharge et prit les katanas du dos d'Ulrich, avec sa permission, pour parer les coups tandis qu'Aelita faisait de mme avec le bouclier qu'elle avait cr en faisant se toucher deux champs de force.

Yumi se fit quand mme toucher l'paule. Elle ne perdit pas le contrle de l'Overwing, mais Jrmie l'informa qu'elle avait perdu 20 points de vie.

Ils arrivrent l'iceberg creux et plongrent dans les grottes: l'Overwing ouvrant la marche, suivi par l'Overbike pourchass par tout l'essaim de Frelions, moins quelques-uns qui avaient rat l'entre et s'taient crass contre la paroi.

William, tu prends ma place, ordonna Ulrich.

- Quoi!?

- T'es vraiment nul, faut que je fasse tout moi-mme. A trois, je saute et tu me rends mes sabres. Trois!

William eut juste le temps de lancer ses katanas Ulrich avant de prendre les commandes, essayant d'viter que l'Overbike se crashe contre une stalagmite.

Quant Ulrich, il glissait sur la paroi gele et se fit rapidement rattraper par les Frelions qui ne s'y attendait pas. Deux monstres se firent dtruire avant que les autres ne pensent rduire leur vitesse et tirer sur le samoura virtuel qui bloquait tous les tirs tout en pensant regarder o il allait, empchant les Frelions de er.

Pendant ce temps, ses trois amis avaient pris de l'avance et taient sortis du tunnel.

Ulrich! dit soudain Jrmie, baisse la tte quand tu sortiras!

Arriv l'entre, il comprit pourquoi. Il termina sa glissade sur le ventre, couch pour ne pas se faire toucher par la rafale de flches-laser qui rebondit sur toute les parois du tunnel, dtruisant une demi-douzaine d'insectes virtuels.

Odd en avait termin avec ses adversaires et avait russi se poster devant la sortie du tunnel sur son Overboard juste avant qu'Ulrich et l'essaim n'arrivent.

Ah, ah! C'est l'heure de mon grand show: Odd, le retour! Craignez-moi, sales btes rpu...Ouch!

Il se fit percuter par un Frelion qui l'jecta de son vhicule. Un autre rentra dedans, se faisant dtruire en mme temps que la planche.

Ulrich atterrit aprs un superbe vol plan dans une longue glissade. Odd toucha terre peu aprs, moins loin et un peu plus brutalement.

Gnial, le show, Odd, railla Jrmie. Mais il en reste encore huit et t'as plus que 20 points de vie, avec les tirs que tu t'es pris tout l'heure !

- Te bile pas, Einstein, c'est plus qu'il n'm'en faut! Oh, Ulrich! e devant redre les autres, je vous suis...enfin, a, c'est pas sur dit-il en voyant que trois monstres volaient vers lui et Ulrich tandis que le reste retournait poursuivre les autres.

Bon, je te les laisse, je vais l-bas en renfort. C'est toi qui m'as dit de partir devant, non?

- Ouais, pas de problme...

- Supersprint!

Ulrich partit toute vitesse en direction de la tour active dont on voyait le halo au loin. Les Frelions parurent un peu indcis quant la marche suivre. Ils se demandaient manifestement ce qu'ils taient censs faire quand leurs deux ennemis se sparaient. Odd fit disparatre leur indcision en en dtruisant un d'une flche-laser bien applique.

Eh, les affreux, c'est par ici que a se e!

Il vita aisment les premiers tirs des monstres et bloqua les suivants avant de se mettre courir. Il se retourna brusquement et se mit genoux pour rduire sa surface tout en glissant et il lana encore quelques flches-laser avant de se retrouver court.

Jrmie, cria-t-il en se relevant et en courant vers la tour, j'ai plus de munitions!

- Encore! Mais j'ai autre chose faire, moi! Donne-moi dix secondes!

Huit secondes plus tard, Odd tait recharg. Comme il en avait assez de courir en zigzags pour chapper ses poursuivants il se jeta au sol et s'agrippa la glace pour ne pas glisser, s'arrtant net. Surpris, ses adversaires, continurent sur leur lan pendant quelques mtres, oubliant de tirer, avant de s'arrter.

Odd saisit sa chance et fit un carton, touchant l'un d'eux qui explosa. L'autre tira sur l'Homme-chat qui para avec son bouclier avant de se relever et de sauter. Il n'arriva pas la hauteur du monstre, mais assez prs pour tirer sa flche bout portant dans la cible de XANA du monstre, qui tirait au mme moment. Le Frelion explosa et Odd fut dvirtualis.

Pendant ce temps, William tait en e de se faire rattraper par l'escadrille des Frelions.

Zut! Si je reste terre, je pourrai jamais les atteindre! Pourquoi ce truc ne vole pas?

- Il peut, glissa Jrmie. Il faut presser le bouton rouge, du cot de ta main droite. Mais videmment, tu seras moins rapide.

- Quoi?! Mais pourquoi tu ne me l'as pas dit plus tt?!!

Sans attendre de rponse, il appuya sur le bouton et partit aussitt en demi-looping, retourna l'Overbike pour tre dans le bon sens et fit apparatre son pe pour foncer vers les insectes virtuels.

Surpris, ceux-ci ne ripostrent que par quelques tirs que William para avant de couper un monstre en deux, sans pouvoir atteindre les autres. Il traversa la formation des Frelions, qui firent volte-face, tentant d'encercler leur adversaire.

William fit galement demi-tour pour charger les monstres en brandissant son arme, mais cette fois-ci ils tirrent sur l'Overbike, qui perdit de l'altitude avant de disparaitre.

Supersmoke!

William fona vers le ciel sous forme de fume blanche, suivi par les monstres restants. Il rapparut en plein ciel, et, son pe bout de bras, tourna comme une toupie en retombant, tranchant encore deux monstres imprudents.

Il retomba sur le sol et continua d'y tourner comme un patineur sur glace avant qu'un tir bien ajust le jette terre, son pe rsonnant sur le sol.

Les deux monstres restants s'apprtaient le terminer quand Ulrich arriva et, faisant un salto avant, fendit la tte de l'un d'entre eux avant de se retourner pour parer les tirs que le dernier Frelion lana William.

Ce dernier, ayant repris ses esprits, plongea vers son pe et la lana de toute ses forces sur le dernier monstre. La lame coupa le monstre en deux avant de retomber en tournoyant jusqu'au sol o elle se planta.

Bon, ben je crois que c'est tout, soupira Ulrich. William?

- Oui, quoi?

- Qu'est-ce que t'as fait de mon Overbike?

- Demande aux Frelions!

- On se calme, intervint Jrmie. Y'a plus de Frelions, Odd vient de finir, mais il a t dvirtualis, alors ne l'attendez pas, les filles sont tombes sur un comit d'accueil. Dpchez-vous!

- Ok, mais dis de ma part Odd qu'il devrait arrter de jouer au kamikaze.

Le gnie se frotta les yeux. Ca allait plutt bien, quand Ulrich et William auraient ret Yumi et Aelita, ils pourraient facilement, ensemble, s'occuper des Tarentules qui gardaient la tour. Et ses deux amis avanaient plutt vite en Supersprint et Supersmoke.

Mais les trois vhicules avaient t dtruits, et il ne pourrait pas les reprogrammer. Et surtout, il s'inquitait de la situation en surface.

A ce moment, Odd mergea de la trappe menant aux scanners.

Eh, Einstein! L'ascenseur est encore en panne?

- Oui, et justement a m'inquite. Les lumires du labo fonctionnent sur un systme lectrique diffrent de celui du monte-charge, donc nous n'aurons pas de problme, mais si a se trouve quelque chose de dangereux est en train de se er dehors, les camras non plus ne veulent pas marcher.

- D'accord... Je e par le corridor, et je te tiens au courant par tlphone, OK?

- Ouais, mais sois prudent, justement Ulrich me demandait de te dire d'arrter de jouer au kamikaze...

Odd ricana avant de disparatre en direction de la salle des turbines. L'clairage tait teint, mais la faible lumire qui manait de l'ouverture vers le laboratoire lui suffit pour voir o il mettait les pieds.

Il s'engagea dans le corridor en s'clairant avec son portable. Il tourna un angle et, tout au bout du couloir, vit une vive lumire qui semblait venir de la salle cathdrale. Elle n'tait pas statique mais faisait danser les ombres le long du long corridor et Odd pouvait entendre, en plus des coups de tonnerre, des crpitements rageurs.

Tiens, tiens, XANA organise une surboum sans nous prvenir?

Odd s'apprta monter l'escalier... Avant qu'un arc lectrique e au-dessus de sa tte et rebondisse sur les parois du couloir! Le hros bondit et, sans aller plus loin que la moiti de l'escalier, jeta un coup d'œil.

La salle cathdrale tait remplie d'lectricit. Les dcharges sautaient de pilier en pilier, jaillissant de l'entre chaque fois qu'un coup de tonnerre retentissait, faisaient brler les dbris qui jonchaient la salle, et, plus inquitant, se concentraient sur le monte-charge, comme si elles allaient chercher o taient le supercalculateur et les hros.

Odd regarda ce spectacle, estomaqu, avant qu'une dcharge ne jaillisse d'un pilier et le frappe, le renversant dans le corridor, inconscient.

Sur Lyoko, la bataille faisait rage. Aelita et Yumi avaient dtruit deux tarentules sur quatre, mais Yumi avait perdu presque tous ses points de vie et Aelita avait failli se faire toucher plusieurs fois. Jrmie leur avait donc conseill d'attendre Ulrich et William, qui avaient quant eux dcid de faire une entre fracassante.

Une boule de fume blanche surgit de nulle part et se transforma en William ds qu'elle fut arrive juste devant une des cratures, qui poussa, de surprise, un cri rauque. William brandit son pe dans un coup montant, comme s'il voulait donner au monstre un uppercut avec, et l'norme lame transpera par en bas le nez de la crature, ant au travers de sa cible de XANA.

La Tarentule explosa, attirant l'attention de sa partenaire qui canarda aussitt William. Ulrich arriva devant lui dans une longue glissade et joua de ses sabres pour bloquer tous les tirs.

A ce moment, un champ de force toucha le second monstre, qui fut dtruit. Les deux garons se tournrent vers Aelita, qui leur fit un signe de la main, et Yumi, qui sortait de derrire le bloc de glace que son amie avait cr.

Joli coup, Aelita, approuva Ulrich. Bon, on ne te retient pas, tout de suite.

La jeune fille aux cheveux roses entra dans la tour. Parvenue au centre elle se mit les bras en croix et se sentit pousse vers le haut. Arrive sur la plate-forme suprieure, elle vit que Jrmie avait dj rempli l'interface de divers diagrammes.

Jrmie? Je peux lancer le programme?

- Vas-y! D'aprs mes simulations, le scan devrait tre fini 69 secondes aprs le lancement.

A l'extrieur de la tour, Ulrich et William faisaient un combat d'entranement, se lanant des coups sans danger pendant que Yumi s'exerait avec ses ventails. Soudain, ils entendirent un grondement assourdi.

Inquiets, ils regardrent autour d'eux, mais la vue tait bouche par des blocs de glace qui parsemaient le terrain autour de la tour. Soudain, dboula de derrire un bloc de glace une sphre de mtal gris qui tourna dans leur direction.

Attention!

Tous se jetrent sur le cot pendant que la sphre poursuivait son chemin et s'arrtait enfin de tourner, mais, emporte par son lan, elle glissa sur la glace et heurta la tour avec un bruit sourd.

Attention William, c'est un Mgatank, cria Ulrich. S'il te touche, tu rentres la maison par le plus court chemin!

- Compris! O est-ce qu'on le touche? Il a l'air plutt solide!

- Il s'ouvre pour attaquer, c'est l qu'il faut le frapper!

A ce moment, le monstre s'ouvrit en deux et lana son rayon. Les hros s'apprtrent l'viter, mais l'attaque ne les visait pas, eux... Mais la tour!

C'est pas vrai, gmit Jrmie dans son micro, empchez-le de toucher la tour!

- Pourquoi il fait a, demanda Yumi, a risque de la dsactiver, non?

- Oui, mais a retarde le droulement du programme! Chaque coup port perturbe le flux de donnes, et rien que la rinitialisation prend plusieurs minutes supplmentaires! Aelita, est-ce que tu peux arrter le programme?

- Impossible, Jrmie, il y a un bug!

- D'accord... Yumi, Ulrich, William! Dtruisez ce Mgatank et protgez la tour! Je ne sais pas exactement pourquoi XANA cherche gagner du temps, mais a ne doit pas tre bien joli...

- On s'en occupe, Einstein...

Le gnie soupira. La lutte tait loin d'tre gagne.

A ce moment, l'icne du portable d'Odd s'ouvrit.

Jrmie, t'es l?

- Odd! Enfin! Pourquoi tu prends autant de temps?

- Ae! Crie pas comme a, je suis encore un peu dans les vapes... Je me suis pris un coup de jus.

- Comment a?

- T'occupes pas de a, Einstein, ton problme, c'est la p'tite visite qui va bientt te tomber sur le rble, les clairs font la queue pour prendre l'ascenseur, au-dessus.

- Rpte a! demanda Jrmie en sursautant.

- Y'a l'lectricit d'en haut qui arrive en bas, si tu prfres. J'ai pas bien compris ce qui se ait, mais les clairs entrent dans l'usine et ils descendent par le monte-charge. J'arrive dans une minute!

Jrmie rflchit pendant quelques secondes, puis il se leva et s'approcha de la porte de l'ascenseur. Il approcha sa main alors qu'Odd montrait sa tte l'ouverture. La porte blinde tait si brlante qu'il pouvait sentir la chaleur d'ici. En rapprochant encore plus sa main, il se prit soudain une dcharge d'lectricit statique qui le projeta en arrire.

Ae!

- Einstein? Qu'est-ce qu'il y a?

- Rien, souffla son ami en secouant sa main un peu paralyse. Rien, part que XANA a renforc son contrle sur l'orage lectrique. Il est parvenu contrler la foudre pour qu'elle se loge dans l'armature mtallique du puits sous forme de charges ngatives, comme un condensateur o on serait le ple positif, et quand elle atteindra la saturation...

- Rexplique-moi a plus lentement et en franais, tu veux?

- Il est en train de charger bloc la cage d'ascenseur. Quand elle atteindra le point de non-retour, toute l'lectricit sortira d'un coup. On sera transforms en charbon de bois et le supercalculateur explosera sous la surcharge.

- J'ai compris! C'est la cata!

- Voil. Ce que je me demande, c'est comment XANA compte diriger l'lectricit quand son monstre aura dsactiv la tour.

Le gnie remonta sur son sige et s'apprtait livrer au reste de ses amis les derniers dveloppements quand quelque chose sur son cran attira son attention.

Mais qu'est-ce que c'est que ce souk? murmura-t-il.

Devant la tour, les hros n'arrivaient pas rduire le monstre nant. Le Mgatank tait parvenu placer un autre coup la tour avant que Ulrich et William ne s'approchent de lui avec leurs armes sorties. Il avait alors paru enfin s'intresser eux.

Le monstre se tourna sur le cot et lana son rayon circulaire horizontalement, forant les hros sauter et frappant la tour sa base.

A l'intrieur de la tour, Aelita poussa un nouveau juron. Si cela continuait, le programme ne pourrait jamais tre mis en œuvre jusqu'au bout.

Quand le monstre frappa nouveau, dans la mme position, Yumi lui lana un ventail, mais le monstre se renversa sans se fermer, vitant l'ventail, et tira une nouvelle fois son attaque, verticale cette fois-ci.

Quoi! dit-elle interloque, mais qu'est-ce qu'il fabrique?

En effet, le comportement du monstre tait proccupant. Il s'ouvrit encore une fois, comme pour attaquer, mais se referma aussitt et roula vers Ulrich qui s'tait mis hors de la ligne de tir du rayon qui aurait du tre lanc. Le Lyoko-guerrier, surpris de la manœuvre du monstre, ne s'carta pas temps et fut dvirtualis.

Qu'est-ce que vous faites! Dtruisez-le!

- Jrmie, rpondit schement Yumi, c'est ce qu'on essaye de faire depuis dix minutes, l, et c'est pas facile. Il est trop imprvisible, on n'arrive pas l'avoir, comment c'est possible?

- XANA n'a pas pu augmenter autant en puissance, c'est techniquement impossible. Les crans sont formels, c'est un Mgatank tout ce qu'il y a de plus normal. D'ailleurs, les autres monstres ne m'avaient pas paru d'une intelligence suprieure...

- L, il n'a pas tort, intervint William. Yumi, tu es sur que c'est la premire fois que tu vois un de ces monstres faire a?

- On n'a pas le temps, dit Jrmie. J'ai compris ce qu'essaye de faire XANA. Il rgnre cette tour au fur et mesure qu'il la dtruit.

- Mais c'est dbile! sursauta Yumi.

- Non! En tirant dessus, il ralentit le programme. Tant que le programme est actif, on ne peut pas dsactiver la tour, qu'il peut donc continuer utiliser sans risque qu'elle soit dsactive, car il compense les dgts faits par son monstre.

Et pendant ce temps, il a pu modifier son attaque sur Terre. Il prpare un sale truc qui va dtruire le complexe et nous tous avec, mais je peux pas dire dans combien de temps. Ne laissez plus ce monstre placer un seul coup, il faut qu'on lance un retour dans le le plus vite possible!

- Roger.

Pendant la fin de la conversation, William avait tourn autour du Mgatank en Supersmoke, menaant le monstre qui ne s'ouvrit pas. Soudain, comme s'il avait trouv une ide, il se mit rouler autour de la tour, suivi par la boule de fume blanche, puis se renversa quand il eut pris assez de vitesse.

Dans cette position, il n'avanait plus mais tournait sur lui-mme, comme une toupie. Le monstre s'ouvrit et tira son rayon horizontalement, tout en tournant toujours. William, coinc sous le rayon en forme de fume, ne put rien faire pour empcher la tour d'tre touche nouveau.

Quand l'attaque fut interrompue, il porta un coup d'pe au Mgatank, mais le monstre se referma juste temps, et, l'pe frappant la surface qui tournait rapidement faillit lui tre arrache des mains. William fut projet en arrire, contre la tour.

Le Mgatank s'ouvrit nouveau et tira. William se releva juste temps et planta son pe dans la glace, bloquant le puissant tir. Mais le rayon, tournant en mme temps que le monstre, faisait sur la lame l'effet d'une scie circulaire et l'entamait vue d'œil.

Yumi! Maintenant! hurla William.

Yumi, concentre, lana ses deux armes un centimtre au-dessus du dangereux rayon. Les cibles de XANA taient indiscernables cause du mouvement de rotation. Le premier ventail rebondit sur la structure mtallique du monstre et fut projet au loin, mais le second dut toucher une cible, car le monstre explosa brutalement.

Bien jou! s'cria Jrmie. C'tait parfait! Plus qu' attendre pour voir si le programme est complt avant qu'on ne meure tous.

- T'es vraiment le meilleur pour remonter le moral des troupes, Jrmie grogna William en contemplant, dsol, son arme profondment entaille. J'espre que j'aurai droit une nouvelle pe pour la prochaine petite fte, parce que celle-l se retrouvera en morceaux au premier choc.

- T'inquite pas pour a.

Dans le laboratoire, Ulrich mergea de la trappe conduisant la salle des scanners en maugrant.

Jrmie, qu'est-ce qui se e? Il fait drlement chaud, en bas, et quand je me suis approch de la porte je me suis pris un drle de coup de jus!

- Salut! lana Odd en souriant. C'est rien, c'est juste l'orage de tout l'heure qui est venu faire la fte dans l'ascenseur. Bientt, tout va sauter, mais c'est pas bien grave, Einstein a la solutionmiracle, le bon vieux retour dans le temps!

- Quoi!!

- C'est vrai, remarqua Jrmie, t'tais pas l quand j'ai expliqu. Les autres viennent de dtruire le Mgatank. Quand le programme aura fini de tourner Aelita dsactivera la tour, et on pourra lancer le retour dans le .

- Gnial. Et on pourra faire tout a temps?

- Ca, c'est ce que j'aimerais bien savoir...

- Gnial, rpta Ulrich avant d'aller s'asseoir contre le socle de l'holomap.

Tous les trois remarquaient avec inquitude que les dcharges qui parcouraient la porte du monte-charge taient de plus en plus frquentes et fortes.

Enfin, la voix d'Aelita jaillit dans les couteurs de Jrmie.

Ca y est! Le programme est termin, les donnes sont sauvegardes. Je dsactive la tour?

- Oui, vas-y! Je lance le retour dans le !

A l'extrieur, les habitants de la ville regardaient de loin l'usine, le seul point de la rgion qui tait encore frapp en rafale par les clairs qui avaient tout d'abord touch le collge Kadic. Soudain, la foudre cessa de frapper. Avant que le dernier coup de tonnerre ait retenti, une lumire blanche engloba toute la plante...

Jrmie soupira. A l'issue de la journe, il pleuvait toujours. Les autres taient au foyer. Aelita avait voulu l'aider, mais le gnie l'avait convaincue de se reposer un peu. Quant lui, eh bien, il s'tait install dans la bibliothque et il n'arrivait rien.

Il referma son ordinateur d'un geste furieux. Les donnes qu'ils avaient recueillies n'avaient aucun sens. Le nouveau XANA -comme Jrmie avait sans s'en rendre compte commenc l'appeler- ressemblait bien l'ancien, mais les programmes ne mentaient pas: ils taient trs diffrents; trop, mme, pour envisager que le nouveau utilise des monstres presque identiques. Et trop d'lments dans sa programmation demeuraient obscurs pour pouvoir tirer des conclusions valables.

C'tait incomprhensible.

Tiens! Tu as fini?

Jrmie se retourna, surpris. Pierre venait d'entrer.

Qu'est-ce que tu fais l?

- J'ai besoin d'un livre. Mais ce n'est pas press, alors si tu as le temps on peut faire une partie d'checs.

- Non, merci. Je, euh, j'ai besoin de rflchir encore un peu. Pierre haussa un sourcil.

Ne me dis pas qu'il s'agit de tes devoirs, je suis sur que tu les a faits jusque pour l'anne prochaine.

- Non, euh...

Jrmie dvisagea son interlocuteur. Aprs tout, il tait bien en train de disputer une partie d'checs. Sauf que son adversaire venait de faire un coup imprvu. Alors, autant demander au spcialiste. Il dcida de se lancer.

Je joue un jeu. Sur Internet.

- Enfin! dit Pierre en souriant largement. Il fallait bien que a t'arrive un jour. Ne t'inquite pas, tu va t'y habituer, le temps que tu comprennes les rgles, et tu n'auras mme plus besoin de rflchir, je te fais confiance. Alors, c'est quoi comme jeu?

- Euh... Stratgie.

- Tour tour ou en temps rel?

- En temps rel. Et un de mes adversaires joue bizarrement. Je crois qu'il utilise une astuce, mais je ne sais pas laquelle.

- C'est trs possible. Il a achet un bonus, ou fait une alliance avec un autre joueur, ou trouv une stratgie qui peut tre payante long terme. Ou alors il triche.

- Oui, mais comment a-t-il fait?

- Il a trouv une faille dans la programmation du jeu et il l'exploite, c'est le cas le plus courant. Si tu peux le prouver, dnonce ce joueur au .

- Il n'y a pas de matre du jeu.

- Impossible. Sur Internet, c'est a qui est bien: mme si tu gagnes, si tu n'es pas honnte, il y a toujours quelqu'un au-dessus de toi qui te rabaisse. Ca ne marche pas comme a dans la vraie vie, videmment. Tu peux faire ce que tu veux en devenant toi-mme le matre du jeu, ou en devenant son alli. Tu peux battre le systme.

Ca, c'est de la crativit humaine: la socit et ses rgles n'arrtent pas de changer, contrairement un jeu.

- J'ai compris!

- Content pour toi. Tu...

Mais Jrmie ne l'coutait plus. Il bondit de sa chaise en attrapant son ordinateur et fona comme une flche vers les dortoirs, appelant les autres pour qu'ils viennent le redre.

Quand ils furent tous rassembls dans sa chambre, il s'claircit la voix et dit:

Bon, a n'a pas t facile, mais j'ai compris comment XANA a chapp notre programme multi-agents, et pourquoi il agit bizarrement ces temps-ci.

- Tu as compris ce qu'il y avait dans les donnes? demanda Aelita.

- Oui. Enfin, pas au dbut, mais ensuite j'ai essay de voir a comme un jeu, et Pierre m'a aid.

- Quoi, sursauta Yumi, qu'est-ce que tu lui as dit?

- Que je jouais un jeu et que mon adversaire avait trich. Et puis j'ai compris comment.

- Bon, Einstein, dit Odd qui commenait s'impatienter, tu accouches? Et essaye de dire a clairement, OK?

- D'accord. Alors voil: quand j'ai commenc analyser les donnes, j'ai senti que quelque chose n'allait pas: la programmation de XANA est devenue compltement diffrente. Impossible qu'il se soit modifi lui-mme, c'est comme s'il s'tait fait lui-mme une opration de chirurgie crbrale.

Difficile, non?

- Tu veux dire, dit Aelita... que ce n'tait pas XANA?

- C'est ce que je me suis dit. Mais alors, comment expliquer que notre nouvel ennemi dispose de monstres absolument semblables ceux dont nous avons l'habitude, d'un comportement et de capacits identiques? Et j'ai trouv la solution. C'est bien XANA, mais il s'est fait modifier par quelqu'un. Il s'est trouv un nouvel alliqui l'a aid tricher !

- Tu veux dire... un nouveau programme?

- Mais non. Un humain. Vous vous rappelez? J'avais utilis mon programme multi-agents incomplet pour stopper le Kolosse, quand on a ramen William. XANA a pu observer mon programme. Pour le cas o nous russirions le complter, il a d se sauvegarder sur des disquettes, ou plutt sur un supercalculateur sans connections au Rseau. Et quand il a jug que nous ne reprsentions pas un danger, il s'est remis en route.

- Et o intervient l'autre homme dont tu parles? demanda William.

- Pour changer sa programmation, rpondit Aelita. Mais pourquoi faire, Jrmie?

- Pour tre insensible notre programme. Et cet humain doit tre un bon programmeur, il a chang entirement les codes sources de notre ennemi. Notre propre programme multi-agents ne peut rien faire contre XANA, maintenant. Et je suis bien incapable d'en faire une version correspondante au XANA actuel. Ses nouveaux codes sont tout simplement trop compliqus.

Franz Hopper pourra peut-tre le faire, mais certainement pas pour le moment.

- D'accord, dit Ulrich. Alors maintenant, qu'est-ce qu'on fait? Contre qui on se bat?

- Eh bien, rpondit Jrmie en se frottant les mains, dj, on est surs que notre Mr.X dispose d'un supercalculateur. C'est en en dtournant de l'nergie qu'il a pu faire tirer le Mgatank de tout l'heure sur la tour sans risque que son attaque soit interrompue.

Et il lui permet aussi de renforcer la puissance de XANA, comme une source d'nergie en complment de notre propre supercalculateur, ce qui explique les dploiement de forces de ces derniers temps, les monstres toujours plus nombreux.

Mais je ne pense pas qu'il dispose des retours dans le temps, ni de scanners. D'aprs les notes du journal de Franz Hopper, son supercalculateur -le notre- est le seul de ce type qui existe, et la technologie des scanners est entirement nouvelle, mme s'il s'en est servi, XANA n'a pas pu comprendre leur fabrication.

Nous n'aurons combattre que des monstres habituels. Mais on risque d'en rencontrer de nouveaux chaque fois. Pierre l'a dit: c'est la crativit humaine qui change les rgles. Si XANA s'est alli un humain, ils pourront nous attaquer avec des stratgies toujours plus pousses. C'est comme avec le Mgatank de tout l'heure.

- Quel rapport?

- J'ai trouv un sous-programme bizarre, dans les donnes de XANA. En fait, c'est une connexion. Il est en permanence reli l'autre supercalculateur, ce qui permet l'humain qui y est aux commandes de lui faire adapter sa stratgie en temps rel.

Ds que nous avons lanc le programme au lieu de dsactiver la tour, ils ont adapt leur stratgie pour gagner du temps. Et le Mgatank tait probablement tlcommand, sous le contrle direct de Mr.X, ce qui explique son comportement anarchique, dict par la capacit d'adaptation d'un humain.

- C'est dment! s'exclama Odd. Et ton Mr.X, t'aurais pas une ide sur qui c'est, par hasard?

- Non. Ca peut tout aussi bien tre une Mme.X, ou le premier ministre, pour autant que j'en sache. Mais s'il a accs un supercalculateur, a ne doit tout de mme pas tre n'importe qui.

- Et qu'est-ce qu'il a y gagner? demanda William. XANA va tout simplement se dbarrasser de lui quand il n'en aura plus besoin, non?

- C'est probable. Je suis persuad que XANA lui a dit qu'ils gouverneraient le monde ensemble, ou quelque chose comme a. Ca a du lui tourner la tte.

- Et c'est quoi le programme, maintenant qu'on sait qui on a affaire?

- Dj, rpondit Aelita, il faut rgnrer mon pre. C'est la priorit, parce que je suppose que la seule manire de dtruire XANA et de trouver Mr.X c'est d'aller les chercher dans le rseau, et nous n'avons plus de sous-marin virtuel. On aura besoin de mon pre pour le reprogrammer.

- Et moi, dit Jrmie, je vais commencer travailler sur de nouvelles amliorations sur vos avatars virtuels.

Comptez un ou deux mois, parce que la majorit de la puissance du supercalculateur va tre dirige vers Franz, dsormais. Va falloir tre patients, les amis!

- Donc, Einstein, commena Odd, nous on ne peut rien faire, et vous...

- Nous, on a du pain sur la planche, conclut Jrmie.